Bears e Athlitacomics lançam terceira coleção de cards colecionáveis ​​Monsters of the Midway

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Enquanto estava no campo de treinamento em 2007, o ex-atacante defensivo do Bears, Israel Idonije, produziu formalmente o plano para o que mais tarde se tornou o universo Monsters of the Midway.

Idonije criou “The Protectors” – uma história de origem dos maiores atletas do mundo – para impulsionar sua empresa Athlitacomics enquanto estava sentado em seu dormitório em Bourbonnais, há 16 anos, mas demorou até 2017 para que esse universo fosse incorporado à organização Bears.

Durante um treino no Halas Hall, onde Idonije e vários outros ex-alunos estiveram presentes, o vice-presidente sênior de marketing e comunicações Scott Hagel o abordou sobre o trabalho dos Bears com a Athlitacomics para desenvolver um universo alternativo de super-heróis de equipe.

“É especial quando os Bears podem fazer parceria com um ex-jogador, um ex-aluno, um empresário de sucesso que realmente entende o que fazemos”, disse Hagel. "A paixão que ele e sua equipe trouxeram para a mesa, combinada com a paixão de todo o grupo de marketing que ajudou a montar isso, mostra que este não foi apenas mais um projeto. Este foi um trabalho de amor para ambos os lados."

A campanha, que estreou como série de histórias em quadrinhos em 2018, teve um sucesso maior do que Idonije jamais imaginou. Devido ao interesse demonstrado pelos fãs, Bears e Athlitacomics, o projeto lançou cromos exclusivos em 2021.

“Foi uma experiência incrível”, disse Idonije, “ter feito parte da equipe por uma década como jogador e agora, poder fazer parte da marca que amo ao criar parte deste universo. Foi muito especial trabalhar com a equipe e estar naqueles primeiros estágios de tipo, 'qual é o estilo de arte? Como é isso? Quais são seus poderes?' Essa foi uma parte muito divertida da experiência."

Agora, cinco anos depois do lançamento inicial de Monsters of the Midway, os Bears e a Athlitacomics lançaram na segunda-feira os cromos pelo terceiro ano consecutivo. A edição de 2023 conta com 25 jogadores, o maior número desde o início da arrecadação anual. A coleção é uma mistura de cartas padrão, cinco jogadores atuais com acabamento foil (Jaquan Brisker, Tremaine Edmunds, Justin Fields, Cole Kmet e DJ Moore) e as lendas dos Bears, Sid Luckman e Mike Singletary.

“É legal ver que tem longevidade”, disse Hagel. "Não foi apenas uma maravilha de um ano e um sucesso. Os fãs abraçaram-no a tal ponto que estão procurando por mais. Agora cabe a nós descobrir uma maneira de entregar o que isso parece. Os cartões colecionáveis ​​​​têm sido um caminho muito bom para continuarmos a compartilhar o universo Monsters of the Midway com nossos fãs."

Dentro das cartas, cada jogador possui um poder único que destaca um de seus pontos fortes no campo de futebol. O cornerback Jaylon Johnson tem mãos telecinéticas, Fields detém o poder de controle de tempo e o defensive tackle Gervon Dexter Sr. possui braços metálicos.

Todos os cromos são ilustrados por Andy Smith, que deu vida ao universo desde o seu início, incluindo as histórias em quadrinhos originais. Smith continua a levar o projeto a novos patamares, ajudando os fãs a se familiarizarem com novos jogadores do Bears a cada ano. A parte favorita de Smith em seu processo criativo a cada ano é ampliar os poderes dos jogadores e dar-lhes uma aparência animada.

“Eu apenas tento torná-lo o mais divertido e dinâmico possível”, disse Smith. "Uma das coisas que gosto neste projeto é que eles não querem fazer com que pareça uma foto. É para ser exagerado. A anatomia deve ser exagerada. Nunca conversei com nenhum dos jogadores , mas eu gostaria de pensar que alguns deles poderiam ter olhado para as cartas e pensado: 'Eu gostaria que meu estômago estivesse tão bom. Eu gostaria que meus braços fossem assim.'"

Idonije se orgulha da forma como o universo une amantes de quadrinhos e colecionadores de cartas com uma marca com a qual de outra forma não teriam uma ligação anterior. Sendo ele próprio um fanático por cartões colecionáveis, a parte favorita da criação de Idonije é receber o pacote todos os anos e ser atingido pelo cheiro da tinta dos novos cartões.